Se estima que en toda la Amazonía, la deforestación ligada directamente al cultivo de la coca tiene un total acumulado de unas 700,000 hectáreas a partir de la expansión cocalera de comienzos de los 70 (Dourojeanni, 1992). Si ampliamos a toda la Amazonía Peruana, el área deforestada a 1990 fue de 6´632,000 hectáreas, con una proyección para el año 2000 de 11´042,000 hectáreas, con un promedio anual de 340,000 (Dourojeanni, 1990).

Según Hernández (1994), hasta antes de 1980, en el ámbito del Alto Huallaga y Huallaga Central, existían plantaciones de coca entre los 500 y 2,000 msnm. De ese entonces a la fecha, la expansión cocalera ha significado la intervención de áreas de Selva Baja, es decir por debajo de los 300 msnm.

Considerando que esta ocupación ha sido desordenada, básicamente en función al dominio territorial del narcotráfico, la intervención de los bosques ha seguido el mismo patrón, afectándose e inclusive zonas de protección, tales como parques nacionales y bosques reservados (Dourojeanni, 1992; Hernández, 1994).

Recientes investigaciones (Leví, 1997) han demostrado que en Parque Nacional de Tingo María existen 49.25 hectáreas sembradas de coca, conjuntamente con 17.5 de cítricos, 38.25 de plátanos, 9.5 de maíz, 11.25 de yuca, 45.75 de cacao, 33.5 de café, 8.75 de palto y 41 de pastos, haciendo un total de 254.25 hectáreas intervenidas del Parque.

Las consecuencias del mal uso del suelo que se viene haciendo en la Amazonía Peruana se traduce en graves problemas de agotamiento y erosión de las tierras destinadas a la agricultura y ganadería, afectando casi el 100% de las tierras que están bajo explotación (Ríos, 1979). Este mismo autor califica a los cocales modernos como "Atilas del agro tropical", estimando que la erosión insidiosa puede estar llegando a las 300 toneladas por hectárea por año. Esta degradación se ve agravada por la naturaleza climática y topográfica de la Ceja de Selva y Selva Alta, de alta pluviosidad y excesiva pendiente, factores que facilitan el proceso de erosión.

Pero no solamente las tierras de uso agrícola y pecuario han sido afectadas, sino, las de vocación forestal y las de reserva. La alta presión demográfica en el Alto Huallaga y Huallaga Central durante los últimos 20 años, aunada a la necesidad de posesión de un lote de terreno para cultivar coca, ha hecho que la inmigración, en vez de constituirse en factor de desarrollo, ha significado el elemento más pernicioso para el deterioro de los ecosistemas. Viajando a lo largo de este valle es fácil constatar la instalación de parcelas aún en laderas con 75-80% de pendiente.

Se conoce por referencias (Linna, 1993), que las aguas de los ríos de la Selva Alta corresponden a la descripción de ríos de "agua blanca" originados en las alturas de la Sierra, estos ríos tienen alta concentración de potasio, calcio, silicio y otros. Complementariamente en épocas lluviosas estos ríos portan sedimentos de arcilla que les tornan de color marrón.

En contraste los ríos de aguas negras, contienen altos niveles de ácidos humicos provenientes de la descomposición de materia orgánica.

El cultivador de coca, grande o pequeño, trata de conseguir la mayor producción de hoja y para ello abona sus plantas y aplica bioestimulantes, controla enfermedades y plagas y combate las malezas. Los residuos de toda la gama de biocidas utilizados en la máxima dosis posible, terminan inexorablemente en los cursos de agua, absorbidos a las partículas del suelo y en las cadenas tróficas.

La coca es un cultivo que extrae abundantes nutrientes del suelo. Se podría decir que es un "ordeñador del suelo". Esta circunstancia hace que se inicie un proceso de agotamiento y pérdida de fertilidad, terminando en un proceso de esterilización, en el que no es posible sostener la vida microbiana del suelo.

De los volúmenes de reactivos químicos utilizados para la fabricación de la pasta básica y pasta lavada: 10 litros de ácido sulfúrico, 5 kg. de cal viva, 1 kg. de carburo, para pasta básica (PB) y, 11 litros de acetona y 1 litro de tolueno por cada kg de pasta básica producida, para pasta lavada (PL); y, asumiendo como válidos los datos de 223,900 hectáreas de coca existentes en los valles cocaleros del Perú (Dourojeanni, 1992, Grillo, 1993), y que en 1991 se produjo 225,000 tonelads de hoja (Bureau of International Narcotic Matters, Washington D.C., citado en Rengifo et. Al 1993), no es difícil imaginar que los volúmenes de contaminantes arrojados a los cursos de agua son cuantiosos. Según Marcelo (citado por Dourojeanni, 1992) en 1986 se arrojaron a los ríos 57 millones de litros de kerosene; 32 millones de litros de ácido sulfúrico, 16,000 toneladas de carburo, 5´400,000 litros de acetona y otro tanto de tolueno. Estos datos pueden ser mucho menores ahora, por la disminución del área cocalera y por el refinamiento de los métodos de elaboración de PB y PL.

El kerosene por otro lado, es reutilizado como combustible y algunos otros ingredientes permanecen en la pasta básica o pasta lavada. A pesar de ello, la magnitud de xenobióticos liberados en los ecosistemas es elevada. Sin embargo, no existen estudios sobre niveles de contaminación ni de la persistencia de los contaminantes en el medio. Se conoce que la mayor parte de las sustancias indicadas son resistentes a la biodegradación y degradación hidrolítica o fotolítica.

La Amazonía Peruana es uno de los reductos naturales donde se registra la mayor diversidad mundial por su riqueza en especies y ecosistemas diferentes (Ruokolainen y Tuomisto, 1993). Precisamente a escasos kilómetros de la ciudad de Iquitos, en el lugar denominado Yanamono, se registra el récord mundial de diversidad local de plantas, con 300 especies mayores a 10 cm d.a.p. y 606 plantas individuales en una parcela de 1ha., lo cual sugiere que la alta diversidad es propiedad únicamente de la Amazonía del Perú (Gentry, 1988). En general, áreas con mayor estacionalidad de precipitación, es decir con estaciones secas bien marcadas, como aquellas ubicadas en el extremo sur del ámbito amazónico, son menos ricas en especies (Gentry y Ortiz, 1993). La ceja de selva y selva alta poseen un alto grado de endemismos fruto de la especiación provocada por su accidentada topografía y pro sus peculiares características climáticas, y es precisamente en esta región donde se ha producido la mayor parte de la deforestación ocurrida en el presente siglo en el país, con la consecuente extinción de un número indeterminado de especies de flora y fauna de los bosques que se han visto privados brutalmente de los ecosistemas en que se desarrollan (Dourojeanni, 1992). Por otro lado, los desechos químicos tóxicos que se vierten en los ríos y riachuelos después del proceso de extracción de la cocaína, han provocado la desaparición de especies acuáticas, como los camarones e río y peces (Armstread, 1992; Rengifo el al, 1993).

Debido a la deforestación que ocurre en las partes altas de las colinas, el proceso erosivo y la acción de escorrentía ocasionan la sedimentación de los elementos del suelo en los lechos de los ríos, proceso conocido como colmatación, propiciando inundaciones más frecuentes. Otra de las consecuencias provacadas por estos procesos degradativos es el deslizamiento aluvional de lodo y piedras sobre la plataforma de las carreteras, causando su interrupción y deterioro y muchas veces desgracias personales.

Los métodos de producción de rozo y quema usados a menudo por el agricultor migrante para sembrar coca contribuyen a modificaciones en el equilibrio de los gases atmosféricos de la tierra. La Selva emite grandes cantidades de metano, dióxido de carbono, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno, los cuales son precursores del efecto invernadero. Algunos estudios de correlación de todos estos gases de invernadero acumulados con la subida de las temperaturas mundiales, sugieren efectos potencialmente perjudiciales de un calentamiento atmosférico continuado, (Alcántara, 1997).

La coca, de ser un cultivo abonado con guano de las islas, en el que se utilizaba escasa cantidad de pesticidas agrícolas, que se cubría con árboles de sombra y que se plantaba únicamente en terrenos de ladera, ha pasado a ser el de mayor uso de abonos sintéticos y pesticidas agrícolas, donde los árboles de sombra ya no son necesarios y los plantíos se ubican también en terrenos planos o terrazas de aluvión. Este cambio de sistema de explotación significa uno de los mayores peligros para los ecosistemas donde se cultiva coca, pues en él se dan todos los agravios antes descritos.

La tasa de crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI) de la Amazonía en el período intercensal indicado fue negativa en -2.2% anual y su participación en el PBI nacional alcanzó únicamente el 1.5%, demostrando que en esta región se desarrollaron actividades meramente extractivas de los recursos naturales, orientadas a satisfacer demandas de materias primas de los mercados externos, sin prever la regeneración de dichos recursos ni la reposición de utilidades para el desarrollo de la región (Maguiña et.al., 1993).

Hasta 1982, el valle del Alto Huallaga estaba libre del accionar de grupos subversivos; la gente podía desarrollar sus actividades de rutina con normalidad, desplazándose sin mayores contratiempos por las diferentes carreteras y caminos vecinales. La Estación Experimental Tulumayo y su anexo la Divisoria cumplían una profusa labor de investigación y experimentación en cultivos y crianzas; el Ministerio de Agricultura, con oficinas en todo el ámbito del valle desplazaba sus técnicos extensionistas por el medio rural para brindar apoyo técnico a los agricultores y para promocionar o fomentar nuevas técnicas con el acompañamiento de semillas mejoradas o certificadas o animales de probada calidad genética. Por su parte, el Proyecto Especial Alto Huallaga, que había iniciado acciones en 1981, tenía como objetivo central promover el desarrollo integral de este valle, para lo cual debería cumplir acciones abarcando 12 componentes del desarrollo, entre ellos, extensión agrícola, fomento a la producción, crédito, capacitación profesional, mejoramiento de la red de infraestructura vial, desarrollo comunal, etc. El Banco Agrario servía como agente financiero aviando cientos de hectáreas para cultivos de pan llevar e industriales. La Universidad Nacional Agraria de la Selva había establecido 11 Centros Pilotos a lo largo de todo el Valle del Alto Huallaga y la Provincia del Padre Abad, en el Departamento de Ucayali; para llegar al medio rural con sus profesionales y estudiantes y de esta forma cumplir con uno de sus mandatos legales, la de promover el desarrollo científico y tecnológico de la región selvática. Todas estas acciones se cumplían habitualmente hasta el momento que la subversión se hizo presente, obviamente atraída por la posibilidad de recursos económicos y pertrechos de guerra que ofrecía el narcotráfico. Desde 1983 a la fecha todas las instituciones que cumplían acciones de extensión, fomento, crédito, investigación agrícola o desarrollo comunal, se replegaron o dejaron de actuar. No es motivo de este documento analizar la efectividad de los programa de acción cumplidos por las diferentes instituciones. En estos años de violencia, el Gobierno y las entidades de cooperación como USAID y el PUND, han tenido que replantear sus teorías y praxis de actuación para adecuar sus procesos metodológicos a la nueva situación.

De la experiencia vivida se desprende fácilmente que la coca fue el elemento motivador para que subversiva y no subversivos se vieran envueltos en una vorágine de violencia, exacerbada en un principio y mitigada después, por las fuerza similares y policiales . Desde 1993, en algunos lugares del Alto Huallaga , la población civil organizada en comités de autodefensa, viene apoyando las acciones de pacificación del Gobierno. Se trata de esa misma población que servía los fines de la subversión por el sólo hecho de ser cultivadora de coca y estar ubicada en el valle de mayor producción de este cultivo.

El crecimiento demográfico acelerado de la Amazonía Andina asociado al cultivo de la coca, aparte de lo mencionado anteriormente, ha sido otro elemento perturbador de sus ecosistemas y de las formas de vida existentes. La presión sobre las tierras cultivables ha constreñido el tamaño de los predios o territorios comunales, induciendo cada vez a una mayor deforestación. Antes, la agricultura itinerante o migratoria se hacía en espacios mucho más amplios y por lo tanto el período de empurpamiento o barbecho de chacras abandonadas era mayor. Esto ha cambiado y ahora se tiende a permanecer más tiempo cultivando las mismas parcelas (Grillo, 1993). Es ilustrativo a este respecto que en 1940 la población del Departamento de San Martín era de 94,843 habitantes, en 1961 de 161,763, 70% adicional, y en 1993 alcanzaba 545,154 (Rengifo y Panduro, 1993; PEAH, 1993). Situación similar ocurrió en el ámbito amazónico, en el que el crecimiento demográfico en el período intercensal de 1981 y 1993 alcanzó un promedio anual cercano al 4%, mientras que el promedio nacional fue de 2.2% anual (Maguiña et al., 1994).

El valle del Hualllaga está actualmente ocupado por más de 400 mil habitantes y el de Alto Mayo por 138 mil, significando esto un incremento de aproximadamente diez veces la población de hace 50 años. Todo este contingente de inmigración tiene su origen en la Sierra, donde las condiciones de pobreza y escaséz e tierras obliga a las gentes a buscar nuevos lugares para colonizar (Hernández 1994; UNAS, 1994).

Un elemento facilitador de este proceso desordenado de inmigración en el valle del Alto Huallaga, fue la construcción de la Carretera Marginal de la Selva y de las otras carreteras de penetración a esta región sin un adecuado plan de ordenamiento y ocupación territorial. Se entiende que un proceso e apertura vial trae consigo la habilitación para la colonización de vastas extensiones de tierras, sobre todo, si existen ríos o riachuelos en el trayecto. En esta región donde existen bosques, se conoce que las primeras actividades después de la apertura vial, son la extracción de madera y la siembra de coca.

4. PROYECTO ESPECIAL DE REDUCCIÓN Y CONTROL DEL CULTIVO DE LA COCA "CORAH"